Notre site de production est en pleine refonte depuis juillet 2023 au travers du projet PHARE
(Préserver l’Héritage AMEL en le Réinventant Ensemble) …
mais revenons sur la genèse des Chantiers AMEL !
Chapitre 1 : Il était une fois, Henri Amel, le visionnaire.
Les Chantiers AMEL doivent leur nom à leur créateur et fondateur, Henri Amel, de son vrai nom Henri Tonnet. Henri Tonnet est né en 1913 et s’est passionné pour les bateaux dès son plus jeune âge. Mobilisé pendant la guerre, il a été gravement blessé à un œil et a perdu la vue pendant plusieurs années. Ce handicap a développé en lui une force de caractère et l’a incité à construire des voiliers robustes, sécurisants et simples à manœuvrer. Il a baptisé sa marque « AMEL », en référence à son nom de résistant.
En 1964, Henri Amel a repris la société ARPIN (Ateliers Rochelais de Polyester Industriel et Naval), installée dans le quartier de la Ville en Bois, aux abords du port de La Rochelle.
A l’époque, il comptait déjà plus de quarante employés, dont le dessinateur Jacques Carteau, qui sera son bras droit pendant toute sa carrière, notamment au travers de ses fonctions de directeur technique puis PDG des Chantiers AMEL.
Les bateaux AMEL sont alors fabriqués en utilisant leur propre tissu de verre, assemblant par stratification les cloisons intérieures au pont et à la coque, formant ainsi une seule pièce et une structure extrêmement résistante. Dans ces premiers ateliers rochelais ont été fabriqués des modèles tels que le Copain, le Pampero, le Super Mistral Sport et l’Euros 39.
Mais un événement devait avoir lieu quelques années plus tard, obligeant Henri Amel et son équipe à affronter un grand défi.
A suivre …